MARIE CURIE – Varsavia, 7 novembre 1867 – Passy, 4 luglio 1934
“Nella vita niente deve essere temuto, ma solo capito. È tempo di capire di più, in modo da temere di meno.”
Sin da bambina, Marie Curie si dimostrò dotata di un’intelligenza particolare e di una notevole curiosità, anche stimolata dagli studi da autodidatta in cui la guidava il padre, da cui erediterà anche lo spirito patriottico e l’indole libera da qualsiasi condizionamento.
Si diplomò al ginnasio con il massimo dei voti, ottenendo la medaglia d’oro, simbolo di eccellenza.
Nella Polonia russa segnata dagli eventi storici di quel periodo, per le donne vi era l’impossibilità di frequentare gli studi accademici e quindi l’unica soluzione possibile era rappresentata dal trasferimento in una università estera.
Marie, nel 1893 terminò brillantemente i suoi studi in Fisica. L’idea iniziale era quella di tornare in Polonia e dedicarsi all’insegnamento, ma non andò così. Decise infatti di restare a Parigi e di prendere una seconda laurea in Matematica.
Marie Curie fu la prima del suo sesso e fra gli scienziati a vincere due premi Nobel, uno per la Fisica nel 1903 per la scoperta della radioattività e delle sostanze radioattive e uno per la Chimica nel 1911 per la sua scoperta del radio e del polonio, il cui nome venne scelto dalla scienziata proprio in onore della sua terra.
Fu la prima docente femminile ad insegnare alla Sorbona di Parigi, con una cattedra in fisica generale.
Il termine «radioattività» fu inventato proprio da lei, per descrivere l'emissione di radiazioni da parte della materia, tanto che l’unità di misura che rileva la radioattività degli elementi porta il suo nome (il curie, appunto).
La Giornata Mondiale della Fisica Medica viene celebrata in tutto il mondo il 7 novembre in suo onore, giorno della sua nascita.